Masao Taniguchi – zabójca Devastatorów Waldrona

Początki

Masao Taniguchi przyszedł na świat w 1919 roku w prefekturze Fukuoka. To najważniejsza prefektura na wyspie Kiusiu – najbardziej wysuniętej na południowy zachód z wielkich wysp Japonii. Wstąpił do marynarki wojennej w wieku 17 lat i po ukończeniu szkoły lotniczej w 51 promocji w lipcu 1940 zaczął służyć w lotnictwie myśliwskim marynarki. W kwietniu 1941 roku skierowano do grupy lotniczej (Kōkutai) lotniskowca Akagi. Stało się to w ramach większego transferu eskadr złożonych głównie z młodych absolwentów szkół lotniczych, które miały zwiększyć moc uderzeniową lotniskowca. Taniguchi musiał być jednak uznany za dobrze zapowiadającego się pilota, bo służba na Akagi była swego rodzaju nobilitacją. Akagi, który nazwę odziedziczył po jednym z wygasłych wulkanów w środkowej części wyspy Honsiu, a która po polsku oznaczała “Czerwony zamek”, był pierwszym wielkim lotniskowcem japońskiej floty. Dokładnie w tym czasie, kiedy Taniguchi zaokrętował się na lotniskowcu, Akagi wyznaczono jako okręt flagowy nowo powołanego Kidō Butai – japońskiego zespołu lotniskowców szybkich, który zada pierwsze uderzenie wzniecające wojnę na Pacyfiku. W maju i czerwcu 1941 cały zespół Kidō Butai przeprowadził manewry na Morzu Wschodniochińskim między Kiusiu, a Okinawą, ucząc się walki powietrzno-morskiej grup lotniskowców i szykując się do wielkiej wojny na Pacyfiku. W połowie września Akagi zawinął do stoczni, gdzie przez miesiąc wykonywano naprawy drobnych uszkodzeń odniesionych podczas szkoleń. Prawdopodobnie wtedy myśliwski Hikotai na Akagi został całkowicie przezbrojony na myśliwce A6M2b Zero 21. 4 listopada 1941 admirał Yamamoto przybył na pokład lotniskowca i odkrył karty planowanej na 8 grudnia 1941 (według czasu japońskiego) operacji ataku na Pearl Harbor. Jeszcze wcześniej, bo rano tego dnia grupy lotnicze Kidō Butai rozpoczęły ćwiczenia ataków torpedowych i bombowych na okręty zacumowane w porcie. Za symulowany cel wzięto statki stojące w porcie Saeki. 26 listopada 1941 Akagi i pozostałe lotniskowce zespołu podniosły kotwice i ruszyły na wschód ku Hawajom.